Приближение троицы новых путешественников не осталось незамеченным, и от группы могильщиков, оставивших свое печальное занятие, отделился мужчина, явившийся к нам будто прямо с пляжа. А возможно с него и явившийся, ибо кто еще перенесся бы с Земли в шлепанцах, коротких шортах и белой панамке, защищающей от прямых солнечных лучей, но не от холода.
— Бонжур, господа! — Поприветствовал он нас, демонстрируя свои пустые руки и опасливо косясь на ружье в руках Диего. Неужели среди землян уже появились первые бандиты? — Меня зовут Жак! Не найдется ли у вас кусочка хлеба? Взамен я готов поведать всё, что происходило в этом жутком месте с тех самых пор, как мне пришлось принудительно покинуть Ривьеру...
— Прямо-таки совсем всё? — Уточнил я, опуская на землю одолженный Диего мешок для мусора, который на удивление стойко переносил и солидную нагрузку, и все выпавшие в дороге потрясывания. — Прямо с первой минуты появления землян в Тренировочном Лагере? Хлеба нету, есть мясо. Жареное.
— Это даже лучше, — улыбнулся, по всей видимости, француз, прикипев глазами к кусочку жареного волка, который я держал в своих пальцах. — В сем проклятом месте учишься ценить каждую калорию, не зря кто-то из великих говорил, что порядок цивилизованного общества от хаоса абсолютной анархии отделяют всего лишь три пропущенных приема пищи...И пусть я не уверен, что являюсь прямо таки первым землянином, который ступил в окрестности Серого Перекрестка, но одним из первых был точно, ибо на один из соседних с нами холмиков меня и переместило...
— В таком случае, начинай свой рассказ, — я передал французу запрошенную плату, а после достал из пакета еще один кусочек мяса. — И если он будет содержать полезную нам информацию, то мы расщедримся на премиальные.
— В деревне за стенами живут люди. Некоторые не совсем люди, ну в смысле нелюди, но они такие же подданные Бесконечной Вечной Империи, для которых визит в Тренировочный Лагерь и исполнение назначенных обязанностей стало чем-то вроде оплачиваемой командировки. Они не слишком дружелюбные и очень обидчивые. Тех, кто был допущен внутрь, но попытался что-то украсть, топтался по грядкам, заходил без разрешения жителей в их дома, грубил охране или называл местных за глаза неписями, что случайно услышали и посчитали оскорблением, мы сейчас закапываем. — Для меня он ничего нового не сказал, но вот мои спутники определенно были крайне заинтригованы услышанным откровением. И если бы не знания, будущего полезность данной информации стало бы сложно переоценить, а следовательно премию себе Жак уже заработал. — Сначала внутрь пускали всех и относительно охотно отвечали на наши вопросы, но потом землян стало слишком много, больше чем деревенских, многие пытались требовать соблюдения тех прав, к которым привыкли в старом мире, кто-то вмазал кому-то по збуам, и охрана подавив беспорядки кулаками и дубинками стала выставлять нас прочь. Некоторые пытались возмущаться, но...В общем, кого мечом ударили не сильно и плашмя — тем повезло. И, кстати, стражу тут несут натуральные монстры! Ну, они по большей части люди, но такие, словно прямиком из комиксов сбежали. Пара каких-то негров с автоматами решили установить тут свои порядки, когда ситуация стала накаляться и их стали выталкивать на улицу под дождь, но перестрелять деревенских не получилось. Кого-то они ранили, но один из главных охранников смог выдержать очередь в упор. А другой сжег обоих чернокожих пламенем изо рта, будто дракон. Я сам видел!
— Весело тут...Может и хорошо, что мы всю эту суматоху пропустили. — Озадаченно почесал в затылке Диего, с сомнением косясь на свое ружье, которое теперь уже не казалось ему столь неоспоримым аргументом. — А почему тогда люди отсюда не уходят и продолжают толпиться вокруг стен?
— Так ведь звери, — словно извиняясь, развел руками француз. — Шакалы, львы, многоножки какие-то...К деревне они вплотную не подходят, тут безопасно. И потом, некоторое взаимодействие с теми, кто живет в Сером Перекрестке, все-таки сохраняется. Их торговцы сидят рядом с воротами под охраной стражи и меняют еду на земные вещи, а также некоторые растения, которые можно тут найти. Поручения дают...Вот как нам. Мы этих бедолаг закопаем, чтобы не воняли и хищников не приманивали, а нам за это супа налить обещали.
— Есть ли возможность попасть внутрь поселения, и есть ли внутри обелиск Бесконечной Вечной Империи? — То, что обитатели населенного пункта выпрели землян было плохо, но даже если бы они ненавидели нас до зубовного скрежета, какие-то возможности к взаимодействию должны были остаться. Потому как эти люди и нелюди тут не живут, вернее и живут тоже, но они тут в первую очередь работают. И работа эта заключается в том, чтобы готовить новых подданных к интеграции в межмировое государство. Забить ногами тупицу, которому хватило мозгов хамить страже или повесить вора на самом видном месте они могут. По закону есть у них такое право. Пускать к себе тоже, в принципе, не обязаны, если смогут обойтись без этого. Однако за полный отказ от порученного им дела их так взгреют, что список казней египетских покажется программой детских утренников, ибо когда в дело оказывается замешана магия, смерть во многих случаях может стать не концом ужасающих неприятностей, а лишь началом целой вечности страданий.
— Обелиска вроде бы нет, про него многие спрашивали, но все получали один и тот же отказ. Если не ошибаюсь, это поселение считается недостаточно крупным, чтобы иметь такую важную вещь, и следует искать в каком-нибудь городе. Направление до него известно, но дорога длинная, трудная и из тех, кто пытался туда идти, большинство вернулось впереди собственного визга, увидев какие твари бродят вдоль дорог. — Я ожидал этого, но все равно немного расстроился. Уж слишком обелиск для моих планов удобен...И доступ к нему не может умышленно ограничиваться или облагаться налогом, это один из самых основных законов Бесконечной Вечной Империи, за нарушение которого будут карать со всей строгостью. Ведь максимальное развитие подданных выгодно стоящей над целыми мирами Системе, пусть и ставит под угрозу местные элиты или даже регионально-планетарных царьков... — Однако внутрь стен попасть все-таки можно. С сопровождающим. Простым людям он выделяется за плату, а если присвоенный Бесконечной Вечной Империей социальный статус достаточно высок, то и просто так. А еще они вербуют ценных специалистов, обладающих хорошими классами и готовы предоставить двухразовую кормежку и место в бараке внутри каменных стен каждому, кто запишется в холопы барона, которому и принадлежит эта деревня, вернее её население.
Глава 12
К немногочисленным торговцам вели длинные очереди, что неимоверно бесило, ибо второй день в Тренировочном Лагере подходил к концу, и потратить его пришлось на абсолютно бессмысленное занятие в виде препирательств с другими землянами, так и норовящими проскочить вперед нас, дабы попытаться обменять свои ботинки или горстку каких-нибудь свежесобранных ягод хотя бы на заплесневелый сухарь. В районе ворот ругань, рыдания, крики, плач, мольбы людей, насильно засунутых в чужой опасный мир, смешивались в единый гул, лишь иногда разбавляемый довольным мужским гоготом или полными блаженства стонами. В небольшом шатре из зеленой ткани хозяева Серого Перекрестка развернули полевой бордель, в котором женщины могли обменять свои тела на еду или монеты. И судя по всему, землянки пользовались у деревенских высоким спросом, поскольку были в основной своей массе достаточно симпатичными и ухоженными, если сравнивать их с какими-нибудь крестьянками Бесконечной Вечной Империи, десятилетиями гробившими свое здоровье тяжелой физичесой работой, не знавшими косметических процедур, и евшими досыта сильно через раз.
— Так, ну и что у нас тут? Какой мусор вы мне притащили? — Наглый самодовольный тон едва ли не лоснящегося от жира торговца, в сочетании с презрительным выражением лица, вызывал жуткое желание провести массаж второго подбородка данного коммерсанта моим кулаком, а лучше сапогами, но к сожалению стражники стояли всего в десяти метрах от вынесенных за ворота прилавков. И сейчас я находился не в том состоянии, чтобы конфликтовать с парой десятков явно опытных и относительно высокоуровневых мужчин, облаченных в одинаковое кольчужно-латное снаряжение. Причем у их командиров снаряжение это было зачарованным — гербы, выбитые на металлических нагрудниках, чуть заметно поблескивали сиреневыми искрами даже при дневном свете, что свидетельствовало о паразитных потерях энергии и не слишком качественной работе волшебников, придавших обычному металлолому какие-то сверхъественные свойства.