Какие проблемы будущего я помню? Глобальные имеются в виду, а не маленькие личные трагедии...Разрушение инфраструктуры Земли, вызванное магическим терраформированием, из-за которого в руинах мегаполисов быстро наступил голод, сопровождаемый отсутствием прочих товаров первой необходимости и стремительным технологическим упадком. Крах общественных институтов старого мира, вызванные тем, что многие люди получили в свои руки такой универсальный и разрушительный инструмент как сверхъестественные способности, и ни одно правительство или прочая командная структура не может функционировать, когда её составляющие либо погибли, либо пропали без вести, либо рассыпаны по всей планете, география которой сильно изменилась. Изменившийся растительный и животный мир нашего мира, который благодаря вливанию ударной дозы волшебства станет достаточно агрессивным, чтобы люди с вершины пищевой цепочки отодвинулись куда-то в середину, ибо существ, для которых среднестатистический человек стал не более чем пищей, стало не счесть. Междоусобные войны, убившие куда больше людей, чем все остальные проблемы наступившей анархии, ибо с голодом, холодом и зверьем можно бы было справиться, если бы главари бандитских шаек, диктаторы, новоявленные корольки, лидеры религиозных фанатиков и прочие подобные персоны поменьше воевали меж собой, заставляя нашу цивилизацию терять последние крови технологических и человеческих ресурсов. Вторжения чужаков...О, да, другие обитатели Бесконечной Вечной Империи, которым приглянулась Земля и её обитатели, по праву должны были занимать в этом списке место номер один! Они забрали себе все, что уцелело. Они убили всех, кто был против. Не все из них были так уж однозначно враждебны нам...Но мало кто не пользовался удобной возможностью, если мог расширить подчиняющуюся ему территорию, забрать чужие ресурсы или захватить побольше рабов!
Итак, цели себе я наметил, основные проблемы припомнил. Что нужно мне для того, чтобы добиться максимального результата в поставленных перед собой задачах? Сила. Первым номером идет, конечно же, сила. Универсальный аргумент, при помощи которого можно хоть зачистить логово троллей, где этих человекоядных гигантов целая стая, хоть расчистить полный нежити могильник, стихийно образовавшийся на месте погибшего мегаполиса, хоть свернуть шею бандитскому корольку, что вконец ума лишился и спать спокойно не может без того, чтобы во славу его величия регулярные жертвоприношения устраивали, хоть развернуть обратно армию вторжения из иного мира, рассчитывающую быстро покорить земли дикарей только-только вошедших в Бесконечную Вечную Империю...Или уничтожить её, если останавливаться чужаки не захотят. Могущество мое может складываться из многих частей: личные возможности, преданные соратники, наемники сражающиеся за звонкую монету...Но оно должно быть и должно быть крайне велико! Иначе просто бесславно подохну, так ничего и не добившись. Будет сила, будем и все остальное: ресурсы, берущие на себя выполнение мелких повседневных проблем подчиненные, политический капитал...
— Бальтазар, ты не спишь? — Осведомилась тихонько подошедшая к дивану Оливия, заглядывая мне в лицо. Выглядела девушка какой-то помятой. Не то от стресса её так сильно колотило, не то утреннее дежурство, назначенное австралийке, оказалось ну очень тяжким испытанием. — Там змея...Убей её, пожалуйста, а то я боюсь...
— Большая?! — Я моментально взлетел на ноги, вращая головой чуть ли не во все стороны сразу. Устроенная на выходе баррикада из мебели выглядела целой и не потревоженной, окна были целы, да и вообще если бы на второй этаж заполз монстр, способный проглотить человека, то он бы наверняка оказался сразу же замечен...И первым делом сожрал бы Оливию.
— Маленькая, — девушка ткнула рукой куда-то в район одного из пустых шкафов, который мы вчера очень внимательно обыскивали на предмет завалившихся книг. — Но они почти наверняка ядовитая. Маленькие змеи, особенно такие яркие, почти всегда ядовитые. Я её боюсь...
— Ну, это не слишком большая проблема, — зевнул я, наконец-то найдя источник беспокойства девушки. Метровой длины рептилия свешивалась с одной из полок и была ненамного толще шнурка для обуви, а голова её по размерам уступала фаланге моего пальца...Однако кислотно-желтый окрас действительно заставлял существо выделяться на любом природном фоне, и он не мог являться ничем кроме предупреждающей окраски, заставляющей хищников держаться подальше от этой конкретной добычи. — В принципе, можно бы было оставить её там, где она есть, раз нам все равно отсюда уходить...Но ладно уж...
Накинув на тело стеганную куртку, я обмотал правую руку в несколько слоев рубашкой так, чтобы крохотные клычки рептилии в любом случае не сумели достать до моей кожи, поскольку их длины не хватит на преодоление нескольких слоев ткани. И вооружился топором. Почуявшая неладное змея встретила приближение громадного по сравнению с ней человека едва слышным предупреждающим шипением, начав собираться в комок...Но мое оружие было быстрее, с хрустом врубаясь в дерево и абсолютно не замечая крохотное тельце, которое оно перерубило в нескольких сантиметрах от головы. Невероятно, но этот истекающий кровью обрубок все-таки смог как-то извернуться и цапнул топорище своими крохотными клыками. Я наполовину ожидал, что на дереве останутся выжженные отметины, оставленные магическим ядом, но нет, даже царапин новых не появилось. А лишившаяся всего кроме куска шеи рептилия безвольно шлепнулась вниз, словно вареная макаронина, оставив свое туловище бешено извиваться, колошматя хвостом куда попало.
— Что за шум? — Приподнял заспанное лицо Диего, который нес вахту в середине ночи и от того тоже отдохнул куда меньше, чем хотелось бы немолодому уже бразильцу.
— Ко мне работа на дом приползла, — оповестил его я, широко зевнув и покосившись в сторону покинутого дивана, который манил к себе так, словно обзавелся гравитационным захватом для захвата мимопробегающей по своим делам добычи. — Вы её не трогайте пока, а то вдруг цапнет на последних остатках сил...Я потом эту башку подберу...После завтрака...Вдруг найдем кому её ядовитые железы продать, да и съесть змею можно...
— У тебя какая-то нездоровая фиксация на всем, что можно съесть, — зевнул бразилец. — Впрочем, змея это неплохо. Ел я их пару раз в молодости. Однозначно лучше, чем собака или волк, не говоря уж о мозгах гигантской лысой обезьяны... Хотя обезьян и собак я не ел. Кажется. Зависит от того, насколько наши продавцы мяса были бессовестными.
Я в ответ пробурчал что-то невразумительное и шаркающей походкой отправился к ведру с водой, чтобы умыться. К сожалению, особого облегчения холодная мокрая жидкость не принесла, и спать по-прежнему хотелось. А еще в голове по-прежнему вертелись те же мысли, которыми я терзался сразу после пробуждения.
— Бальтазар, о чем думаешь? — От Оливии мое задумчивое состояние не укрылось. — Прости, если я тебе надоедаю, просто у тебя такой вид...Ну...Напряженно-глубокомысленный.
— О судьбе Земли размышляю, — абсолютно честно сознался я. — Ну и людей, которые её населяют...Само человечество волнует меня больше, чем планета, но чего мы стоим без своего дома?
— О! — Оживился Диего, который успел окончательно проснуться и теперь нарезал на бутерброды последние остатки колбасы, утащенной из моего любимого кафе. В рюкзак бразильца из продуктов нашлось лишь упаковка жевательной резинки и несколько шоколадных батончиков, а жареную волчатину мы по дружному молчаливому согласию решили оставить на потом. И вкус её вызывал обоснованные сомнения, и наличие каких-нибудь паразитов было вполне даже вероятно... — И к каким выводам ты пришел? Просто я тоже над этим перед сном не меньше часа размышлял, и было бы интересно сравнить наши мнения.
— Старый мир рухнул без возврата, люди Земли больше не смогут жить как прежде, и нашу планету чужаки обязательно завоюют... — Я еще раз зевнул, а после принялся стягивать с себя куртку. Ночи в Тренировочном Лагере были достаточно теплые, и сейчас в ней было жарко. И раньше чем мы закончим разбирать перегораживающую выход баррикаду броня вряд ли понадобится, а вот упариться в ней, простыть на ветерке и слечь потом с воспалением легких было бы очень обидно. — Поэтому мне обязательно надо их опередить. И захватить мир первым.